Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, известный композитор, переживающий глубокий творческий и духовный упадок, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Там его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья неземная красота пробуждает в Ашенбахе забытые эмоции и страсть. Смущённый силой своих чувств, он решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
К несчастью, композитор заражается стремительной вирусной инфекцией, которая подрывает его здоровье. Последние мгновения своей жизни Ашенбах проводит на пляже, где, ослабевший и прикованный к шезлонгу, он наблюдает за беззаботными играми и шалостями Тадзио. В этом прощальном взгляде — вся его невысказанная тоска и восхищение, ставшие финальным аккордом его земного пути.
